La revolución IA-first en América Latina: ¿Quiénes serán los próximos unicornios?
Menos PowerPoint, más código | IA y ADN técnico lideran
Hasta hace poco, era común ver a fundadores con formación en negocios triunfando en la región:
Tenían redes de contactos sólidas.
Dominaron la atracción de capital de riesgo.
Reforzaban sus debilidades técnicas con ingenieros contratados.
Así nacieron muchos unicornios latinoamericanos entre 2019 y 2021. Sin embargo, pocas excepciones demostraron que un ADN técnico desde el inicio podía marcar una gran diferencia.
Hoy, el escenario ha cambiado. Las barreras para que fundadores técnicos atraigan inversión y talento se han reducido. Han aprendido a jugar el juego del capital de riesgo, han conformado equipos globales y están adoptando IA en cada proceso. Esto ha generado una brecha cada vez mayor en eficiencia, innovación de producto y experiencia de usuario tanto entre startups que utilizan la IA como un mero añadido, como aquellas que la integran al corazón de su operación.
DeepSeek: Lecciones para Latinoamérica
El caso de DeepSeek en China ofrece pistas valiosas. Fundada en 2023, esta startup desarrolló un modelo de IA comparable a GPT-4 con solo USD $6 millones, usando aproximadamente 2,000 GPUs Nvidia H800 durante 55 días. Esta hazaña rompe el mito de que se necesitan presupuestos exorbitantes para innovar en IA y muestra cómo la adopción veloz puede cambiar las reglas de juego.
Costo reducido: logran competir con gigantes de Occidente.
Velocidad de ejecución: evidencia de que la IA se puede optimizar con recursos limitados.
Agilidad y capacidad de reinvención: El nuevo diferenciador en startups IA-first
En la era de la inteligencia artificial (IA), la velocidad con la que una startup adopta nuevas tecnologías puede ser la diferencia entre liderar un mercado o volverse obsoleta. Hoy, equipos pequeños pero altamente especializados en IA pueden desarrollar, probar e implementar nuevas soluciones mucho más rápido que empresas más grandes con procesos burocráticos o equipos dominados por perfiles de negocio.
Las startups IA-first tienen una ventaja clave: su ADN técnico les permite integrar nuevas herramientas, mejorar sus algoritmos y evolucionar constantemente sin depender de terceros. Un equipo de pocos desarrolladores puede:
Actualizar modelos de IA en tiempo real, asegurando que su tecnología no quede obsoleta.
Automatizar procesos internos para operar con equipos más pequeños y eficientes.
Personalizar la experiencia del usuario con soluciones dinámicas basadas en datos.
Pivotar rápidamente si el mercado o la tecnología cambian, sin afectar la estabilidad del negocio.
Por el contrario, las startups “negocio-céntricas” (aquellas que priorizan la estrategia comercial sobre la base técnica) pueden verse atrapadas en procesos rígidos, dependiendo de terceros para implementar mejoras tecnológicas. Esta falta de agilidad las expone a un riesgo de obsolescencia acelerada, convirtiéndolas en negocios legacy que pierden competitividad frente a startups más dinámicas.
Para los inversionistas, este panorama representa una oportunidad clara con dos capas de valor:
Tracción real: Las startups con modelos basados en IA tienen métricas más sólidas, escalabilidad y eficiencia desde etapas tempranas.
Futuro de la IA: Apostar por equipos con ADN técnico significa invertir en compañías que no solo pueden escalar su modelo de negocio, sino también reinventarse como proveedores puros de IA, multiplicando su valor en el tiempo.
El futuro de los unicornios IA-first en América Latina
Las señales de una ola de unicornios IA-first son cada vez más claras. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, el 11% de las empresas Deep Tech en la región que han recaudado más de $1 millón se enfocan en IA, convirtiéndose en el segundo vertical más grande tras la biotecnología999. Además, NotCo, valorada en USD $1.5 mil millones, utiliza IA para desarrollar alternativas alimentarias basadas en plantas, demostrando el poder transformador de esta tecnología en distintos sectores.
Mayor adopción de IA en todas las áreas de negocio.
Inversión más inteligente y enfocada en talento técnico.
Creación de ecosistemas globales: colaboración con inversores y expertos de todo el mundo.
Una oportunidad de USD $100 mil millones para la región
Expertos señalan que América Latina podría aprovechar una oportunidad de USD $100 mil millones en exportaciones de servicios basados en el conocimiento si integra la IA de forma eficiente en la próxima década232323. La región cuenta con ventajas únicas:
Abundancia de energía renovable.
Rica biodiversidad.
Diversidad cultural y lingüística.
Estos factores pueden impulsar el desarrollo y la aplicación de la IA de maneras únicas a escala global.
Conclusión: El momento de los fundadores técnicos
El éxito de DeepSeek demuestra que la innovación en IA no está limitada por fronteras o presupuestos astronómicos. América Latina tiene la oportunidad de posicionarse como líder mundial en la era de la IA, siempre que adopte de manera nativa esta tecnología en sus nuevos emprendimientos.
La próxima generación de unicornios estará definida por la capacidad de los equipos técnicos de reinventarse a velocidad de crucero. Quienes no se suban a esta ola corren el riesgo de quedarse como simples “casos de negocio” que no lograron trascender. Por el contrario, los fundadores con mentalidad de hacker y ADN técnico tienen el futuro en sus manos para marcar un antes y un después en el ecosistema tecnológico latinoamericano.
(Este artículo está inspirado en una publicación de Federico Antoni en LinkedIn sobre cómo la próxima ola de unicornios en América Latina será diferente, liderada por equipos con ADN técnico y la adopción acelerada de IA.)